조지 플로이드의 사망으로 미국 전역에서 시위가 촉발된 가운데 혼자서 시위 현장을 청소한 흑인 학생에게 ‘기적’이 일어났다. 7일 CNN에 따르면 고교 3년생인 안토니오 그웬 주니어(18)는 고향인 뉴욕 버펄로의 베일리 애비뉴가 시위로 유리조각과 쓰레기로 뒤덮인 것을 보고 빗자루를 들고 거리로 나섰다. 쓰레기봉투를 사 들고 거리를 청소하기 시작한 건 새벽 2시. 그웬은 그 뒤로 10시간 동안 거리를 깨끗하게 청소했다. 뒤늦게 청소하러 나온 이웃들이 할 일은 거의 남아있지 않았다.

그웬의 선행이 지역 사회에 알려지자 ‘마법’ 이 일어났다. 뉴스를 본 매트 블록 씨는 자신이 아끼는 2004년 빨간색 무스탕 컨버터블을 그웬에게 선물하기로 했다. 그는 “그웬이 페이스북에서 어떤 차를 살지 조언을 구하는 것을 보았다”면서 “나도 젊을 때 아끼던 차이지만 지금은 가끔 타고 있어서 그웬에게 주기로 했다”고 말했다. 지난 2018년 세상을 떠난 그웬의 어머니도 빨간 무스탕을 몰았다고 한다. 그웬은 “자동차를 주겠다고 했을 때, 너무 감사하고 또 놀라서 소름이 돋았다”고 말했다.

블록의 선행을 알게 된 현지 사업가 밥 브리클랜드는 보험사를 통해 해당 차량의 자동차보험 무료 가입 기간을 1년 연장해주기로 했다. CNN 계열사인 WKBW와의 인터뷰에서 브리클랜드는 “도시 전체가 힘을 모아, 우리가 사는 이곳에 얼마나 좋은 사람들이 많은지 보여주면 된다고 생각한다”고 말했다.

마법은 또 다른 마법을 불렀다. 고교 졸업 후 그웬은 올가을부터 다닐 대학 등록금을 모아야 할 처지였다. 버펄로의 메다일 컬리지는 그에게 전액 장학금을 제공하기로 했다. CNN은 “그웬의 장래 희망 중 하나는 청소 사업”이라면서 “그웬이 자신의 선행으로 인정받은 건 처음이지만, 선행은 처음이 아니다”라며 교회 등에서 수년간 자원봉사를 했다고 전했다. 그는 CNN에 “저를 도와주신 모든 분께 감사드린다”고 말했다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr