LA시에 코로나19와 약탈 사태 이후 낙서가 늘어나면서 한인 업주와 건물주도 골머리를 앓고 있다. 사진은 낙서로 도배된 웨스턴가 한인 쇼핑몰 외벽. 김상진 기자

코로나 19 확산과 시위·약탈·통행금지 이후 LA 건물 곳곳에 낙서가 크게 늘면서 영업을 재개하려는 업주들에게 큰 부담이 되고 있다. 낙서 중에는 ‘그라피티 아트’를 흉내낸 것도 있지만, 코로나19 감염자에 대한 차별과 비방을 포함해 범죄로도 볼 수 있는 내용도 있어 그대로 두고 영업하기 어려워 방치할 수도 없다.

LA 다운타운에서 소매업을 운영하는 한인 업주는 “늘어나는 낙서 때문에 경찰에 신고까지 했지만 낙서범들을 막을 수 있는 방법이 없어 신고 이후에도 피해가 늘고 있다”고 하소연했다. LA 한인타운에서 커피숍을 운영하는 또 다른 한인 업주는 “벽화 낙서가 없을 때는 같은 색의 페인트로 전면을 칠하면 됐는데 벽화를 형형색색으로 그려놓아 이마저도 불가능하다”고 말했다. 또 벽화 위에 다시 낙서가 뒤덮이면서 이 업주는 낙서 때문에 손님들의 발길이라도 끊기면 어떡하나 걱정이 늘었다.

LA서 20년째 페인트공을 하는 김모 씨는 “최근 들어 낙서 관련 문의가 두세 배 늘었다”며 "낙서 크기에 따라 가격은 다르지만, 일반적으로 지우는 데만 300~400달러의 비용이 든다”고 설명했다.

LA시도 낙서에 적극적으로 대응하지 못하고 있다. 코로나19로 인한 셧다운이 길어지며 예산이 줄어들자 도로 보수와 가로수 관리, 낙서 제거, 주민의회 지원, 갱단 대응 프로그램 등 전반적인 시 정부 업무에 차질이 생겼기 때문이다. 사실상 낙서를 방치하고 있는 것이다. 익명을 요구한 한인 업주는 “낙서 담당 부서에 전화했지만 자동응답기만 나오고 아예 전화를 받지 않았다”고 답답해 했다. 이 업주는 나중에 겨우 통화를 했지만 “낙서 담당자가 코로나 때문에 재택 근무중이니 나중에 전화하라는 말만 들었다”고 허탈해 했다.